世界的にエネルギー構造の転換と脱炭素化が進む中、燃料資源が豊富で環境負荷が低いとされる核融合は、「究極のエネルギー」として注目を集めている。こうした背景のもと、関連技術の研究開発と産業化の動きは世界的に加速しており、中国でもその進展が顕著となっている。

現在、中国の核融合分野では、燃焼実験、定常運転、工学的検証といった主要分野で着実な成果が積み重ねられており、研究開発は「個別技術の突破」から「システム能力の向上」へと移行しつつある。

高パラメータ運転の分野では、大型研究装置による記録更新が相次ぐ。2026年4月17日に開催された核エネルギー持続可能発展フォーラムで、核工業西南物理研究院の党委員会書記である刘叶は、次世代人工太陽「中国環流三号」が2025年3月、国内で初めて原子核温度1.17億度、電子温度1.6億度という「1億度級の二重達成」を実現したと明らかにした。さらに同年6月には、プラズマ電流100万アンペア、イオン温度1億度を達成し、高閉じ込めモードで安定運転に成功。核融合反応の指標である三重積も10の20乗レベルに到達し、中国の装置として新記録を打ち立てた。

また、中国科学院等离子体物理研究所は定常運転の分野で重要な進展を遂げた。同研究所の「東方超環（EAST）」は、1億度の高温プラズマを1066秒間維持することに成功。これは将来の核融合炉に必要とされる長パルス運転条件を実験的に再現したもので、定常高閉じ込め運転の実現可能性を実証した成果とされる。

国家主導の大型装置が成果を上げる一方で、商業化に向けた企業の動きも活発化している。民間企業の能量奇点能源科技有限公司は、世界初の全高温超電導トカマク装置「洪荒70」を開発し、上海・臨港で1337秒の長時間プラズマ運転に成功した。これにより、高温超電導技術の実用性と安定性が改めて確認された。

専門家は、国家研究機関と企業の双方による取り組みにより、中国の核融合開発は科学実験段階から工学的検証段階へと急速に移行していると指摘する。

中国核能行業協会が同日発表した「中国核能発展報告（2026）」では、第15次五カ年計画期間において「熱中性子炉—高速炉—核融合炉」という三段階戦略を推進し、技術革新能力の向上と基礎研究の強化を通じて、核技術の自立自強を目指す方針が示された。

さらに、核融合の実用化に向けては「工程実験炉」の建設が中核課題とされている。専門家は、安全規制体制や標準化の整備も並行して進める必要があると指摘する。

産業面では、2023年11月に国内初の核融合産業連盟が設立され、2025年末時点で260社以上が参加。産業チェーンの基盤が形成されつつある。李建刚は、産業連携の強化とともに、「沿途下蛋」（研究過程での技術成果の早期応用）モデルを通じた技術の実用化を提唱する。

核融合技術は波及効果も大きい。超電導材料、強磁場システム、医療用核磁気共鳴装置など、高度製造分野への応用が期待される。特に超電導材料では、かつて輸入依存が続いていたが、国際核融合プロジェクトITERへの参加を通じて技術的自立が進み、関連企業の競争力も向上した。

医療分野でも成果は顕在化している。超電導磁石を用いた陽子線治療装置はすでに臨床応用が進み、がん治療の新たな選択肢となっている。研究成果が実用化に至るまでの期間も約5年と短縮されている。

今後について、刘叶はITERで得た技術と経験を踏まえつつ、「高温超電導」と「人工知能」という2つの先端技術を融合させることの重要性を強調する。また、核融合によるエネルギー取り出しや熱電変換、燃料循環の一体的実証を行う工程実験炉の早期建設が不可欠だと指摘する。

工程実験炉は、発電応用への橋渡しとなるだけでなく、関連産業の発展を牽引する役割も担う。李建刚は、核融合を軸とした先端製造業の巨大産業クラスター形成が、将来のエネルギー革命を支えると展望する。

一方で、安全性の確保も重要な課題である。国家核安全局の副局長である刘璐は、工程化への移行期においては安全評価とリスク分析の高度化が不可欠であり、産業の健全な発展に向けた制度整備と技術基準の策定を急ぐ必要があると強調した。

技術革新と産業化が同時進行する中、中国の核融合開発は実用化に向けた重要な転換点を迎えている。今後、工程実験炉の建設とともに、エネルギー利用としての現実性がどこまで証明されるかが注目される。

（中国経済新聞）