国社会では電気自動車（ＥＶ）に対する新たな認識が生まれた。

　１２月中旬、中国北方地域は強い寒気に見舞われ、内モンゴル自治区、黒竜江省では最低気温が氷点下４７度に到達、りんごを外に置くと、一瞬で凍ってしまうほどの寒さで、各地で大雪パニックとなった。

　玄関を開けたら目の前には雪の壁。約２メートルにもおよぶ積雪で、外に出ることができず、猫たちも家にとどまるしかない。外は、地吹雪により車が前へ進むのも困難な状態だ。しかし、普段ここにあるのは乾いた砂地が広がる砂漠。その景色は一変。内モンゴル自治区では気温が氷点下４７・８度にまで低下した。

　１２月１０日、山西省で撮影された映像には、雪の影響により、およそ４０台もの車がからむ大規模玉突き事故が発生。この事故により、少なくとも１人が死亡、６人がけがをしたという。

　北京市では航空便や鉄道が運休し、学校はオンライン授業となっている。市当局は１４日、２番目に高い警戒レベルの暴風雪警報を発表した。

　今回の豪雪により、多くの地域で都市機能が停止状態となり、住民の生活と生産活動に支障が出ただけでなく、多数の牛や羊が凍死。その一方で、幸いなことに風邪を引く人が急増したこと以外は、凍てつく冬の生活に慣れている北方地域の人々にとって大きな影響とはならなかった。

　寧ろ驚くべきは、今回の豪雪が中国の電気自動車産業に与えた影響だ。近年、中国では「低炭素経済社会」の構築を推進するため、多くの都市でタクシーを電気自動車（ＥＶ）へ切り替えている。その結果、吹雪によって、電気自動車のタクシーが道に放置され、各地で渋滞が発生。吉林省では、丸一日並ばなければ充電できないという状況が起きた。

　それ以外にも、「電力の消費が速く、走行距離が短い」という電気自動車の弱点を中国の人々に教えることとなった。中国の大手電気自動車メーカーによると、純電気自動車は１回の充電で４００～５００キロ走行できるという。しかし、寒冷地ではその半分の２００～２５０キロしか走れず、暖房をつければ電力の消費はさらに速くなる。

　内モンゴルのタクシー運転手は動画の中で、「節電のために氷点下数十度の車内で、暖房をつけなかったために風邪を引いてしまった」と話している。

　電気自動車の特徴は、優れた電気駆動システムを搭載している他に、殆どのドアロックがスマート化され、スマートフォンや指紋認証で開けることができることだ。しかし、氷点下４０度の地域では、指紋認証ではドアを開けることができず、ロックコードを使用してもドアが凍結しているため開けることができない。そのため、ドアは開けられず、当然車も動かすことができず、電気自動車の最大のセールスポイントが最大の欠点となってしまった。

　また、中国では冬場に電力消費量が大幅に増加し、電気料金の上昇を引き起こしてしまうという問題もある。

　吉林市のある運転手は動画の中で、「吉林市の電気自動車の充電料金は現在、１ｋＷｈあたり１・２８元（約４０円）に達しており、毎月のコストはガソリン車よりも約５００元（約１万円）高い。ランニングコストの安さを期待して電気自動車を購入したものの、今は後悔している」と語っている。

　乗用車市場聯席会のデータによると、２０２３年１月から１１月までの国内自動車販売累計台数は前年同期比５・３％増の１９３４万５０００台。そのうち新エネルギー車の販売台数は前年同期比３５・２％増の６８０万８０００台となった。

　中国最大の新エネルギー自動車メーカーとして、ＢＹＤは中国市場でトップの地位を占めている。国際市場でも広く認知されており、２０２３年までに日本市場で２０００台の販売を見込んでいる。

　ガソリン車が主流であった時代、ＢＹＤは常に不利な立場にあり、国外の自動車メーカーはおろか、吉利汽車や長城汽車にも太刀打ちできなかった。しかし、新エネルギー車時代の到来により、ＢＹＤは急速に状況を好転させ、大きな成功を収めた。２０２３年上半期の販売台数はすでに１２０万台近くに達しており、通年の販売台数は２０２２年の１８０万台を超えると予想されている。ＢＹＤが掲げる２０２３年の販売目標３００万台の達成は難しいものの、２５０万台を超える可能性はあるとみられる。

　１２月に入り、ＢＹＤを含む中国自動車メーカー各社は、販売価格の引き下げを発表。製品の競争力を高めると同時に、年間目標を可能な限り達成したい考えだ。しかし、中国の新エネルギー自動車メーカー１１社のうち、これまでに年間３０万台の販売目標を達成したのは理想汽車だけで、ＢＹＤの目標達成率は８９％にとどまっている。これは、中国製造業の主導産業である電気自動車が「低成長」の状態に陥り始めていることを示している。

　寒冷地での充電問題は、電気料金の大幅な上昇によるランニングコストや運転リスクなどと相まって、中国のネット上では電気自動車に対する懸念が拡大。宣伝されているほど優れたものではなく、省エネや環境に優しくなく実用的ではないと考えられている。

　中国の電気自動車市場は２０２４年も力強い成長を維持できるか現時点では未知数だ。電気自動車が「カーブで他の自動車を追い越し（弯道超車）」、自動車産業をリードする先駆者となることが期待されている。新時代において、中国が新エネルギー車のリーダーとなり、最大の製造国として中国の自動車産業とＡＩ産業の発展が促進されることを切に願う。

（中国経済新聞）