甘粛省への訪問3日目、敦煌から車で4時間以上かけて嘉峪関市に到着した。道中、広大なゴビ砂漠と果てしない地平線を眺めながら、古代シルクロードの歴史に思いを馳せた。

嘉峪関は、中国の万里の長城の起点であり、「天下第一雄関」として知られる。古代シルクロードの必経の地であり、歴史と現代が交錯する魅力的な都市である。

嘉峪関は、甘粛省嘉峪関市の西5キロメートルに位置し、最も狭い山谷の中央にそびえる。この関は、城壁が沙漠とゴビを横切り、北は黒山懸壁長城、南は天下第一墩と繋がり、明代の長城の最西端の要塞である。かつては「河西の咽喉」と呼ばれ、地勢の険しさと雄大な建築から「辺境の鍵」とも称された。嘉峪関は、古代シルクロードの交通の要衝であり、中国の長城の三大奇観（東の山海関、中央の鎮北台、西の嘉峪関）の一つである。そびえ立つ城門と広大な砂漠のコントラストは、訪れる者を圧倒する壮大な景観である。

嘉峪関は、明の洪武5年（1372年）に建設が始まり、内城、外城、羅城、甕城、城壕、そして南北両翼の長城から成り、全長約60キロメートルに及ぶ。長城の城台、墩台、堡城が点在し、内城、外城、城壕の三重の防衛線が重なり合う防御体制を形成する。「五里ごとに烽火台、十里ごとに墩台、三十里ごとに堡、百里ごとに城」という厳重な防御体系を備え、1987年に世界文化遺産に登録された。その堅牢な構造と戦略的な配置は、古代中国の軍事技術の粋を示している。

しかし、嘉峪関は古代の名高い関所であるだけでなく、現代では重要な工業都市でもある。嘉峪関市は、鉱山を背景に国有企業が設立され、企業とともに都市が形成され、嘉峪関の名にちなんで命名された。1958年の酒泉鋼鉄公司の建設とともに発展し、1965年に市が設立された。中国で区や県を設けない4つの地級市の一つであり、雄関、鋼城の2つの街道と新城、文殊、峪泉の3つの鎮を管轄する。総面積は1224平方キロメートル、都市部は70.4平方キロメートル、耕地面積は11.8万畝、人口は31.6万人である。市内には、近代的なビルと歴史的な遺跡が共存し、独特の都市景観を形成している。

千年以上もの間、通行する馬車に踏み固められ、でこぼこになった驿道。

この都市は、年間降雨量が100ミリメートル未満の乾燥したゴビ砂漠に位置する。それにもかかわらず、嘉峪関市内に入ると、緑豊かな木々が立ち並び、緑化率は41％に達し、「西北の江南」と称される美しい景観が広がる。街路にはヤナギやポプラが植えられ、灌漑システムの整備により、乾燥地とは思えない緑のオアシスが実現している。この緑化の成功は、地元政府と住民の努力の結晶である。

砂漠の上に造った緑の町。

嘉峪関市党委書記の劉恩挙氏に会った。彼はかつて遼寧省大連市で党委副書記および副市長を務め、中国最東端の沿海都市から西北の乾燥した工業都市に転任した。劉書記は、嘉峪関市の立地優位性と交通の便について熱心に語った。嘉峪関は甘粛省河西回廊の西部に位置し、古代シルクロードの交通の要衝であり、新ユーラシア大陸橋の中継地、シルクロード経済帯の甘粛セグメントの重要拠点である。古くから「辺境の鍵」として知られ、道路、鉄道、航空が立体的な交通網を形成する。嘉峪関駅は河西回廊最大の鉄道操車場であり、嘉峪関南駅は蘭新高速鉄道の重要な交通拠点、嘉峪関酒泉空港はユーラシア航路上の4E級国際代替空港である。これらの交通網は、嘉峪関を西北地域の物流と経済の中心地としている。

嘉峪関市の工業基盤は強固で、生産要素が豊富である。西北地域最大の鉄鋼工業基地であり、甘粛省の重要な古い工業基地でもある。1000万トンの高品質鉄鋼、120万トンのステンレス鋼、170万トンの電解アルミニウム、百万キロワット級の太陽光発電能力を有し、冶金工業を主体に、新エネルギー、装備製造、電力化学、新型建材、食品醸造を柱とする現代工業システムを形成している。酒泉鋼鉄公司は、都市の経済を支える中核であり、グリーンエネルギーの開発にも力を入れている。

さらに、嘉峪関市は文化の蓄積が深く、観光資源が豊富である。管轄内には名所旧跡、ゴビ湿地、雪山峡谷が多彩に広がり、シルクロード文化、長城文化、辺塞文化、魏晋文化が交差融合する。世界文化遺産であり国家5A級景勝地の「天下第一雄関」嘉峪関関城や、長城第一墩、懸壁長城、黒山岩画、魏晋墓群の地下画廊など、50以上の歴史文化遺跡がある。特に、魏晋墓群の地下画廊は、色鮮やかな壁画で知られ、古代の芸術と生活を今に伝える貴重な遺産である。また、毎年開催される嘉峪関国際グライダーフェスティバルやシルクロード文化フェスティバルは、国内外の観光客を引きつけ、都市の魅力を高めている。

嘉峪関市の商店街。

嘉峪関を訪れた感想は、歴史の重厚さと現代の活気が見事に調和した都市であるということだ。古代シルクロードの要衝としての役割を果たした関城は、今なおその威厳を保ち、訪れる者に過去と現在の繋がりを感じさせる。一方で、工業都市としての発展と緑豊かな都市環境は、過酷な自然条件を克服した人間の知恵と努力を象徴している。嘉峪関は、シルクロードの歴史を肌で感じながら、現代の西北のオアシス都市の魅力を堪能できる、唯一無二の場所である。

（文：徐静波）

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【筆者】徐静波、中国浙江省生まれ。１９９２年来日、東海大学大学院に留学。２０００年、アジア通信社を設立。翌年、「中国経済新聞」を創刊。２００９年、中国語ニュースサイト「日本新聞網」を創刊。１９９７年から連続２３年間、中国共産党全国大会、全人代を取材。２０２０年、日本政府から感謝状を贈られた。

　講演暦：経団連、日本商工会議所など。著書『株式会社中華人民共和国』、『２０２３年の中国』、『静観日本』、『日本人の活法』など。訳書『一勝九敗』（柳井正氏著）など多数。

　日本記者クラブ会員。

（中国経済新聞）