先日、安徽省南部の黄山を訪れる機会を得た。古来より「登黄山、天下無山」と称され、世界遺産にも登録されたこの名山は、中国の山岳景観の頂点に立つ存在である。奇松、怪石、雲海、温泉、冬雪の「五絶」で知られる黄山の美しさは、筆舌に尽くしがたい。今回、私は二泊三日の軽い登山旅を通じて、その異様なまでの奇景に心を奪われた。まるで仙人が住む別天地を巡るような、忘れがたい体験となった。

　旅の始まりは、湯口鎮からだった。早朝のバスに揺られ、雲谷寺方面へ向かう。山麓はまだ穏やかな緑に包まれ、澄んだ空気が肺を満たす。索道に乗り込むと、徐々に高度が上がり、周囲の峰々が姿を現し始めた。眼下に広がるのは、深く刻まれた渓谷と、岩肌に根を張る黄山松の群れ。黄山松は普通の松とは一線を画す。花崗岩の裂け目にしがみつき、風雪に耐えながら独特の曲がった姿で育つ。その生命力の強靭さに、早くも感動を覚えた。

　白鵝嶺に到着し、始信峰へと足を進める。ここは「始信黄山天下奇」と称される一帯だ。道は石段が続き、息を切らしながら登るうちに、黒虎松が現れた。高さ１５メートルを超え、７００年以上の樹齢を持つこの松は、黒い虎が伏せているような威厳に満ちている。枝葉が繁茂し、岩を覆う様子は、まさに自然の芸術品だ。さらに進むと、夢筆生花の奇石が目を引く。孤立した石峰の上に松が生え、筆の穂先のように広がる姿は、詩人や画家が好んで描いた風景そのもの。始信峰頂に立つと、３６０度のパノラマが広がり、遠くの峰々が雲間に浮かぶ。まさに「一覧衆山小」の感慨が湧き上がる。

　午後には北海景区へ移動した。西海大峡谷への道は、起伏に富み、息をのむような絶景が続く。排雲亭に着くと、眼前に広がるのは西海の群峰。刀で削ったような鋭い岩壁と、点在する奇松が織りなす景観は、幻想的だ。ここで有名な飛来石を見た。巨大な岩がまるで天から落ちてきたようにバランスよく乗った姿は、神秘的で、古典小説『紅楼夢』の「頑石」のモデルとも言われる。石の周囲を雲が流れ、時折姿を隠す様子は、まるで生き物のように感じられた。

夕暮れが近づく頃、光明頂を目指した。海抜１８６０メートルのこの峰は、黄山第二の高峰で、日出や雲海観賞の最高地点として知られる。頂上は比較的平坦で、気象観測所もある。夕陽が沈むにつれ、空がオレンジから深い紫へと変わり、峰々がシルエットとなって浮かび上がる。雲海が徐々に谷を埋め、峰々を島のように孤立させる光景は、息をのむ美しさだった。私は山頂の宿で一夜を過ごしたが、夜空の星々が岩肌を照らす様子もまた格別である。

　翌朝、暗いうちに起きて日出を待った。午前４時過ぎ、空が白み始め、雲海の上に赤い光が差す。やがて太陽が一気に顔を出し、黄金色の光が峰々を染め上げる瞬間、周囲から歓声が上がった。「海到尽頭天作岸、山登絶頂我為峰」という言葉が実感として胸に響く。光明頂から望む東海・西海・天海の雲海は、波打つ大洋のよう。風に揺れる雲の動きは刻一刻と変化し、写真に収めてもその一端しか捉えられない。

　この日、天都峰への挑戦も試みた。黄山三大主峰の一つで、最も険しいとされる峰だ。「不登天都峰、等於一場空」と言うほどで、百丈雲梯や鯽魚背の絶壁道は、手すりを握りしめながらの緊張の連続だった。道中、探海松や松鼠跳天都などの奇松・奇石が迎えてくれる。頂上に立つと、達成感とともに眼下の壮大な景色が広がる。蓮花峰（黄山最高峰、海抜１８６４メートル）も遠くに見え、玉屏楼方面の迎客松が優しく手を差し伸べているようだった。

　迎客松は黄山の象徴だ。玉屏楼の近く、文殊洞の上に位置し、８００年以上の樹齢を持つこの松は、一方の枝を大きく広げて客人を迎える姿が印象的。北京人民大会堂にもその姿が描かれ、中国の歓待の精神を体現している。近くの送客松や他の名松とともに、黄山松の多様な表情を楽しめる。岩の裂け目に根を張り、栄養を求めて生き抜く姿は、中国人の堅忍不抜の精神を象徴するようだ。

　黄山の怪石もまた、想像力を掻き立てる。１２０を超える命名された石があり、「仙人指路」「猴子観海」「老僧採薬」など、どれも生き生きとした姿をしている。角度や時間、天候によって表情を変えるため、何度訪れても新しい発見がある。花崗岩の峰林地形は、約１億年前の地殻変動と氷河期の影響で形成され、自然の造形美の極致と言える。

下山の道では、温泉景区を訪れた。黄山の温泉は「霊泉」と呼ばれ、軒轅黄帝がここで沐浴して不老長寿を得たという伝説がある。紫雲峰下から湧き出る湯は、炭酸泉で肌に優しく、登山の疲れを癒してくれる。湯に浸かりながら周囲の峰々を眺める贅沢は、他では味わえない。

　黄山の魅力は、単なる自然美にとどまらない。唐代以来、詩人や画家に愛され、李白や徐霞客もその景観を讃えた。明代の普門和尚が光明頂に寺を建てた歴史も、文化的深みを加えている。現代では、世界文化・自然複合遺産として保護され、多くの観光客が訪れるが、早朝や夕暮れの静かな時間にこそ、真の黄山の魂に触れられる。

　旅の最終日、翡翠谷（情人谷）にも足を伸ばした。東海の峡谷に広がる数百の彩池は、翡翠のように輝き、水の音が心を洗う。黄山の「第五絶」とも称されるこの谷は、登山の喧騒から離れた癒しの場だ。

　黄山を去る時、心に残るのは、雲海に浮かぶ奇峰と、岩に根を張る松の姿だった。この山は、人生の縮図のようである。険しい道を登り切り、頂上で得る展望は、努力の価値を教えてくれる。奇異で壮大、そして優美な黄山の景観は、一生に一度は訪れるべき宝物だ。　次に訪れる時は、冬の雪景色も見てみたいと思う。

　黄山の旅は、私に自然の偉大さと謙虚さを改めて思い起こさせた。中国の名山の粋を集めたこの地は、訪れる者すべてに、忘れられない記憶を刻むだろう。雲が峰を包み、松が風に囁く黄山――そこは、まさに人間仙境である。

（中国経済新聞）