中国でこのほど、交通、エネルギー、科学研究など多分野において、相次いで重要な技術的成果が発表された。無人輸送機の初飛行から、水素エネルギーの実用化、海底地質データの体系的整備、さらには電動船舶や低炭素製造技術に至るまで、「初めて」といった突破が集中している。

4月15日、中国が独自開発したHH-200航空商用無人輸送システムが、陝西省蒲城で初飛行試験に成功した。試験は22分間にわたり実施され、機体の各システムは正常に作動し、飛行姿勢も安定、予定された試験項目をすべて完了した。

HH-200は無人機と地上システムで構成され、最大積載量は1.5トン、最大航続距離は2,360キロメートルに達する。短距離滑走路や高地、高温・極寒、悪天候といった厳しい環境下でも運用可能な高い適応力を備えている。今後はさらなる飛行試験を経て、商用化後には災害救援、航空リモートセンシング、農林業支援など幅広い分野での活用が見込まれている。

エネルギー分野では、10万世帯規模に対応する中国初の天然ガス水素混合利用プロジェクトが4月19日、山東省濰坊市で始動した。既存の都市ガスインフラを活用し、天然ガスに水素を混合して安定供給するもので、混合比率は0～10％の範囲で調整可能となっている。

同プロジェクトでは、毎時5,000立方メートルの水電解式水素製造装置や、全長5.2キロメートルの都市ガス用水素輸送パイプライン、さらに混合・輸送工程全体を監視する検査プラットフォームが整備された。年間最大で1,300万立方メートルの水素を消費可能とされ、水素エネルギーの都市利用拡大に向けた重要な一歩となる。

科学研究分野では、中国地質調査局が東部海域における過去20年の海洋地質調査成果を初めて体系的に公表し、「海底化学元素マップ」を作成した。表層堆積物に関する実測データと機械学習を組み合わせ、2万地点以上のデータを統合したもので、同地域における最も包括的かつ高精度な地球化学データセットとなる。

この成果により、沿岸域や海域の空間計画、環境保全、資源探査に対して精密なデータ支援が可能となるほか、中国東部海域における陸域から海洋に至る地球化学プロセスの全体像が初めて明らかになった。海底に対する「元素レベルの総合診断」ともいえる成果であり、周辺海域研究における国際的な発言力向上にも寄与するとされる。

海運分野では同じく4月15日、国内初の1万トン級純電動スマートコンテナ船「寧遠電鯤」号が、寧波舟山港から嘉興港へ向けて出航し、正式に商用運航を開始した。これにより、中国沿海部のコンテナ輸送は純電動化と知能化の新たな段階に入った。

同船のスマートシステムは、航行環境データをリアルタイムで取得し、最適な航路を自動計算するとともに、リスクの検知と回避を行うことで、人為的ミスの低減に寄与する。

製造業分野でも進展が見られた。4月14日には、極薄から極厚までの低炭素高級ステンレス鋼を同時に生産できる中国初の柔軟型スマート製造ラインの中核部分が完成した。厚さ1.85ミリから100ミリまで、世界最薄から最厚の製品をカバーする。

この生産ラインでは、加熱炉に全酸素燃焼技術を初めて統合し、従来より燃料効率を高めるとともに、脱硝設備を不要とすることで超低排出を実現する。稼働後は年間251万トン超の高級ステンレス鋼を生産し、標準炭換算で年間6.8万トンの省エネルギー、二酸化炭素排出18万トンの削減効果が見込まれている。

（中国経済新聞）