河南。中国の最中原に位置するこの広大な平原は、黄河の恵みと歴史の重層、そして農業の伝統が息づく地域だ。鄭州の現代的なビル群、洛陽の古都遺跡、開封の夜市、嵩山の少林寺、南陽の伏牛山、安陽の殷墟、信陽の茶畑――これら全てが、河南の多層性と深みを物語る。だが、河南の真の魅力は、その地に暮らす「河南人」の独特な性格にある。彼らは、勤勉で、朴実で、どんな逆境にも耐え抜きながら静かに前進する。派手さよりも実を、重んじ、家族と故郷への強い愛着を持ち、言葉より行動で示すことを好む。では、「河南人」とは一体どのような人々なのか。街角での観察と文化の視点から、その特徴をより深く紐解いてみよう。

勤勉さと忍耐力：河南人の気質

　河南人を語る際、まず浮かぶのは「勤勉さ」だ。河南人は、物事を地道にこなし、細かい努力を積み重ねることを厭わない。鄭州の建設現場では、労働者が朝焼けの中から夜のライトの下まで黙々と作業を続ける姿が日常風景だ。私の友人の河南人、王さんは、洛陽で小さな機械加工工場を営む。彼は注文が途切れる時期でも機械を止めず、「毎日少しずつでも進める。それが河南人の生きる術だ」と語り、家族のために休日返上で働く。「河南人は、楽を求めず、汗で未来を切り開く。待つのではなく、作るんだ」と彼は言う。近年、河南から北京、上海、広州へと出稼ぎに出る若者も多く、彼らは過酷な労働環境でも文句を言わず、家族への仕送りを欠かさない。その姿は、まさに「河南人」の象徴だ。

　この勤勉さは、河南の地理と歴史に深く根ざしている。黄河の度重なる氾濫と干ばつ、土壌の塩害、長い戦乱――こうした過酷な環境が、資源を大切にし、耐え忍ぶ文化を育んだ。古代から「天下の粮倉」と呼ばれ、人口の多さと農業生産の重圧が、今日まで河南人に「耐えて働く」ＤＮＡを刻み込んでいる。開封の市場では、農民が夜明け前にトラックで野菜を運び込み、夕方まで笑顔で客に声をかけ続ける。その姿に、河南人の根気強さと責任感が凝縮されている。ただし、この勤勉さは時に「保守的」「変化を嫌う」と誤解される。新しい挑戦より、確実な継続を優先する傾向があるためだ。だが、それは派手な成果よりも、家族や地域を長く守るための賢明な選択でもある。

朴実さと誠実さ：信頼の絆

　河南人のもう一つの特徴は、朴実さと誠実さだ。飾り気なく、裏表のない付き合いを何より大切にする。鄭州の工場で、職人が「この製品は俺が責任持つ。絶対に不良は出さん」と胸を張る姿は、河南人の真っ直ぐさを象徴する。私の同僚の李さんは、開封で長距離運送会社に勤める４０代の男性だ。ある時、約束した荷物を届けるため、豪雨で高速が通行止めになっても、迂回路を何時間も走り続けた。「河南人は、信用が全て。一度約束したら、どんな苦労も厭わない。約束を破るくらいなら死んだ方がマシだ」と彼は笑いながら語る。

　この朴実さは、河南が中華文明の発祥地であることに由来する。儒教の影響が強く、忠義・誠実・信義を重んじる価値観が根付いている。長い農耕社会の中で、村単位の助け合いが当たり前だった。現代でも、焦裕禄のような模範幹部が黄河の氾濫と闘い、人民のために命を捧げた物語は、河南人の心に深く刻まれている。洛陽の商店街で、店主が「お釣りはちゃんと返すよ。安心して買って」と穏やかに言う姿を見ると、その正直さが胸に染みる。ただし、この誠実さは時に「融通が利かない」「頑固」と見られることもある。自分の信念を曲げない姿勢が、柔軟性を欠くように映る瞬間だ。だが、それは彼らが最も大切にする「信頼」を守るための、揺るぎない覚悟の表れでもある。

控えめと包容力：静かに支える強さ

　河南人の性格を語る上で、控えめと包容力は欠かせない。派手さを避け、静かに周囲を思いやる。

　鄭州の古い住宅街では、近所の人々が自然に困った人を助け、言葉少なに支え合う光景が今も日常だ。私の知人の張さんは、洛陽でタクシー運転手をしている。彼は客の愚痴を黙って聞き、「まあ、人生いろいろあるさ。頑張っていけばいい」と穏やかに返す。「河南人は、騒がず、ただ耐えて支える。それが俺たちの生き方だ」と彼は言う。

 この控えめは、歴史的な戦乱と自然災害の中で、目立たず生き抜く知恵として磨かれた。伝統的な豫劇や民謡にも、庶民の静かな忍耐と温かさが色濃く反映されている。開封の公園で、老人が静かに太極拳をしながら孫と語らう姿を見ると、河南人の穏やかさと深い包容力が伝わってくる。

　近年、河南の若者たちＳＮＳや短動画で全国に発信するようになりつつあるが、それでも本質は変わらず、控えめで実直な姿勢を保っている。

　ただし、この静けさは時に「消極的」「野心がない」と誤解されることもある。だが、それは単なる控えめさではなく、逆境を静かに受け止め、家族や周囲を守り続けるための、深い強さなのだ。

実直さと人情味：温かい絆

　最後に、河南人の「人情味」を忘れてはならない。表面的には地味に見えるが、家族や友人、近隣への思いやりは深い。鄭州の古い集落では、隣人同士が食事を分け合ったり、子供の面倒を互いに見たりする光景が今も残る。私の知人の陳さんは、洛陽で小さな食堂を営む６０歳の女性だ。近所の老人が来ると「今日はサービスだよ」と追加の料理を出し、「河南人は、人が困ってるのを見過ごせない。みんなで支え合うのが当たり前」と笑う。

　この人情味は、河南のコミュニティの強さの源だ。近年、河南は急速な都市化と経済発展を遂げ、多くの河南人が全国各地で活躍している。鄭州のハイテク企業で、若いエンジニアがチームのために徹夜で働く姿を見ると、河南人の責任感と向上心が感じられ　２０２１年の大洪水の際も、地元住民が互いに助け合い、ボランティアが全国から集まったが、その中心にいたのはやはり河南人だった。この絆は、都市の喧騒の中でも、河南人を温かく支え続けている。

　河南人の性格は、勤勉さと忍耐力、朴実さと誠実さ、控えめと包容力、そして実直さと人情味という四つの要素で織りなされている。彼らは、厳しい自然と歴史を静かに耐え抜き、家族や地域のために努力を惜しまない。

　河南を訪れるたび、私はこの地域の魂が、実はその住民一人ひとりの心の中にあることを強く感じる。河南人を知ることは、河南という広大で深い土地の本質を理解する鍵であり、彼らの生き方には、私たちに多くのことを教えてくれる、静かで力強いヒントが隠されている。（文・青山淳英）

（中国経済新聞）