2025年、中国は対外開放の扉を一気に広げ、75カ国に対してビザ免除を適用する政策を打ち出した。この措置が実施されてから、観光業が急激に盛り上がるかと思いきや、意外にも病院の待合室が先に活気づいた。静かに広がる「クロスボーダー医療ブーム」が、今年のサービス貿易で最も注目されるダークホースとなっている。

ビザ免除政策の拡大により、ますます多くの外国人が中国での医療を求めて訪れるようになっている。中国医療の最大の魅力は、高品質でありながら価格が手頃で、待ち時間が極めて短い点にある。新加坡の母親が子どもの扁桃腺肥大治療のために来院し、予約から退院までわずか4日で完了した一方、地元では3ヶ月待ちだったという。南アフリカのネット有名人は昆明でMRI検査を受け、費用は500元（約1万円）未満だったが、アメリカでは同等の検査に数千ドル（数十万円）かかる。アメリカ人患者が上海で股関節置換手術を受けた場合、総費用は本国の10分の1程度に抑えられた。これらの実例が示すように、中国は効率、技術力、コストの三拍子が揃った医療環境を提供している。

このブームの中心となっているのは、浙江大学医学院附属児童医院、北京大学深圳医院、南方医科大学珠江医院をはじめとする大型三級甲等病院の国際医療部や特需外来だ。これらの施設では、独立した診療エリア、専用の通路、多言語対応のサービスが整っており、問い合わせから最短24時間以内に予約が取れるケースも少なくない。特に海南の博鰲楽城は「特許医療」政策のもと、海外で既に承認されているが中国国内では未承認の先進的な薬剤や医療機器を使用できるため、一部の国際患者から高い支持を集めている。ただし、これらのサービスは主に支払い能力のある高所得層を対象としており、在華外国人や完全自費診療を希望する患者が中心となっている。

中国医療が外国人を強く引きつける理由は、まさに「効率＋品質＋低コスト」という独自の組み合わせにある。先進国の多くでは、公的医療システムの待ち時間が長く、手続きも煩雑だ。例えばニュージーランドでは胃内視鏡検査に8週間かかるが、上海の清華長庚医院では3日以内に手配でき、診療計画も徹底的に標準化されている。費用面では差がさらに顕著で、アメリカの股関節置換手術が約3万ドル（約475万円）かかるのに対し、中国では入院込みで3万元人民元（約68万円）程度で済む。この圧倒的なコストパフォーマンスに、中国が小児科、腫瘍科、微創手術などの分野で蓄積した高い技術力が加わることで、強力な「医療吸引力」が生まれている。

現在、主な患者層はロシア人と欧米諸国（特にアメリカ、イギリス、カナダ）からの人々だ。ロシア人は中ロ相互ビザ免除の影響を強く受け、琿春や黒河といった辺境都市の医療機関に多く訪れている。一方、欧米からの患者は価格が本国の10分の1程度になるケースや、「中国スピード」と呼ばれる迅速な対応に魅力を感じて来院している。中東の富裕層や東南アジアの中産階級家庭も徐々に増えているが、まだ主力とは言えない状況だ。

この現象の背景には、中国のビザ免除政策拡大と、手頃で効率的な医療サービスの融合があり、いわば「医療を通じたソフトパワー」の発揮ともいえる。イギリスでは専門医の予約に3ヶ月、アメリカではCT検査に3ヶ月かかるのが普通だが、中国のトップ病院では当日登録で迅速に検査・治療が受けられる。アメリカのMRIが1000ドルを超えるのに対し、中国では70ドル程度、イギリスの胃内視鏡が3000〜5000ポンドかかるのに対し、中国では300ポンド未満という価格差も大きい。

これらの国際医療サービスは、北京、上海、武漢、深圳などの都市にある協和医院、華西医院、301医院、華山医院といった全国トップクラスの三級甲等病院に集中している。こうした病院では国際医療部を設け、一般外来とは完全に分離した診療ルートを用意しており、外国人患者は自費負担で社会保険資源を一切使わない仕組みとなっている。WTOルールに則り、国内外患者に統一した料金基準を適用しつつ、得られた国際医療収入を公立病院全体の設備向上や発展に充てることで、好循環を生み出している。

このように、中国の医療は今、単なる国内サービスを超えて、国際的な「医療観光」の新たな目的地として注目を集め始めている。

（中国経済新聞）