来年1月1日から水銀体温計の生産が正式に停止されるのを前に、中国国内では水銀体温計の“駆け込み購入”が広がっている。薬局やオンライン販売を中心に需要が急増し、価格も大きく上昇した。
12月15日のA株市場では関連銘柄が買われ、九安医疗（002432.SZ）は寄り付きで一時5％超上昇し、発稿時点でも約3％高となった。安泰科技（000969.SZ）は直近5営業日で約18％上昇、株冶集团（600961.SH）も同期間で約6％上昇するなど、サプライチェーン関連株に物色が波及している。
第一財経記者が複数の薬局を取材したところ、水銀体温計を求める来店客は明らかに増加しており、「記念用」として一度に1箱、あるいは数十本を購入するケースも見られた。その影響で、一部の薬局ではすでに品切れが発生している。ECプラットフォームでも、水銀体温計の一部商品で「週間販売量が10倍以上に増加」と表示されている。
経済評論家の呉暁波氏も12月15日、「目を覚ましたら、皆が水銀体温計を買い占めている。以前は1本5元程度だったものが、今や40元に迫っている」とSNS上で指摘し、話題を呼んだ。
公開情報を整理すると、水銀体温計の価格は、実店舗では6～8元程度と比較的安定している一方、オンラインでは15～20元が中心となり、20元を超える商品も出ている。従来の2～10元の価格帯と比べると、上昇幅は顕著だ。
もっとも、業界関係者の間では、こうした“囤貨（ため込み）”行動は必ずしも合理的ではないとの見方が強い。水銀体温計が市場から姿を消す最大の理由は、水銀の強い毒性と自然分解されない性質にある。破損すれば水銀が急速に揮発し、人体の健康や生態環境に深刻な影響を及ぼす恐れがあるためだ。
北京大学第一医院密雲医院の救急科医師・高巍氏によると、一般的な水銀体温計1本には約1グラムの水銀が含まれている。破損した場合、15平方メートル程度の室内でも、空気中の水銀濃度が基準値の数十倍に達する可能性があり、長時間曝露すれば水銀中毒を引き起こす危険があるという。
実際、水銀体温計は危険物に分類され、航空機への持ち込みも禁止されている。万が一破損した場合は、皮膚で直接触れず、紙や薄いプラスチック板で水銀の粒を集め、プラスチックまたはガラス容器に入れ、少量の水を加えて密閉し、揮発を防ぐ必要がある。
中国医療機器産業協会のデータによれば、国内ではかつて年間約1億2,000万本の水銀体温計が生産されており、破損によって処理が必要となる水銀量は年間10トン以上に上っていた。1本あたりの量は少なくとも、使用規模の大きさを考えれば、累積的な環境・健康リスクは無視できない。
こうした背景の下、現在市場で注目されているのが「無汞（無水銀）ガラス体温計」だ。外観や読み取り方法は従来の水銀体温計とほぼ同じだが、内部の液体には有毒な水銀ではなく、より安全で環境負荷の低い材料が使われている。主流となっているのは、ガリウム・インジウム・スズを主成分とする液体合金である。
このガリウム・インジウム・スズ合金は常温で液体となり、熱膨張・収縮の特性が水銀に近く、測定精度も安定している。近年、多くの体温計メーカーがこの材料への転換を進めているが、コストは水銀体温計より高い。
第一財経記者がECサイトで確認したところ、無汞ガラス体温計の価格は、水銀体温計の約2倍に達するケースが多い。水銀体温計が10元未満で購入できたのに対し、無汞体温計は20～30元程度が一般的だ。
主なメーカーとしては、上海華辰医用儀表、魚躍医療、九安医疗などが挙げられ、上海華辰医用儀表有限公司は中国最大の無汞ガラス体温計生産企業とされている。
一方、無汞体温計の上流には、ガリウム、インジウム、スズといった金属の精錬企業が位置する。水銀体温計の生産終了が正式に発表された後、これら関連企業の株価が一斉に上昇した。具体的には、世界最大級の原生ガリウム生産企業である中国アルミ（601600.SH）、中国有数のインジウム生産企業である株冶集团、世界的なスズ大手の錫業股份（000960.SZ）、さらに興業銀錫（000426.SZ）などが挙げられる。また、高純度の医療用ガリウム・インジウム・スズ合金の製造には高度な配合・精製技術が必要なため、安泰科技、有研新材（600206.SH）といった特種合金材料を手がける企業にも注目が集まっている。
ただし、無汞体温計の市場規模自体は大きくなく、電子体温計や耳式・額式体温計との競争も激しい。北京佑安医院の感染症総合科主任医師・李侗曾氏は、「無汞ガラス体温計は水銀体温計と使い方が同じで、精度も同等だが、安全性はより高い」と評価する。一方で、「規格に適合した電子体温計であれば、水銀体温計との精度差は大きくない。測定誤差は、使い方や環境条件に左右される場合が多い」とも指摘している。
いずれの体温計を選ぶ場合でも、医療機器認証を取得した正規ブランド製品を選ぶことが重要だ。特に電子体温計については、定期的な誤差校正を行い、測定精度を確保する必要がある。水銀体温計の退場は一つの時代の終わりを意味するが、安全性と環境配慮を軸にした新たな選択肢が、すでに市場には用意されている。
（中国経済新聞）