かつては子どもや高齢者向けの知育玩具と見られていた「アイロンビーズ」が、いま若者の間で爆発的な人気を集めている。カラフルな小さなビーズを一粒ずつ並べ、最後にアイロンの熱で固めて作品を仕上げるシンプルな手作り遊びは、Z世代の余暇時間を一気に席巻しつつある。

もともとこの玩具はスウェーデンの技術者によって考案され、その後、アメリカの玩具メーカーによる改良を経て世界に広まった。現在では手作り工芸の定番として定着し、アクセサリーやキャラクター小物、室内装飾品まで幅広い作品づくりが楽しまれている。

中国の大手電子商取引平台が発表した2026年春節期の消費データによると、春節期間中にZ世代が注文した共同購入数は前年同期比65％増加。中でもアイロンビーズ関連商品の共同購入注文数は同9018％増と、実に約100倍へと急増した。小さなビーズをピンセットで丁寧に並べていく地道な作業の裏側で、市場規模は急速に拡大している。

この半年間で、これまで一部愛好者向けだったアイロンビーズ市場は一気に活性化し、多くの新たな成功事例を生み出してきた。上流では機材メーカー、下流では専門店や体験型店舗が急増。価格競争中心の段階から、品質やデザイン性を重視する段階へと移行し、参入しやすく付加価値の高い高収益型の事業へと進化している。

若い起業家にとっても、このブームは大きな商機となっている。ある手作り工芸の事業者は「来店客数は従来の5～6倍に増え、アイロンビーズ関連だけで月間売上が1万元（約２０万円）を超えた」と語る。浙江省・杭州の繁華街では、若者が集まる商業地区周辺に約20店舗のビーズ工芸専門店が集中している。大型商業施設「湖浜銀泰」近くの手作り体験店「亦佳手作」ではほぼ満席が続き、春節期間中は朝9時半の開店前から行列ができたという。さらに入浴施設「水裹湯泉」でも、アイロンビーズ体験が有料の人気サービスとして導入されるなど、集客手段としての価値も高まっている。

こうした動きは全国の主要都市にも広がっている。その背景にあるのは、参入のしやすさだ。数十色のビーズ、型板、アイロンや転写機、机と椅子さえあれば開業できる。初期投資は数万元程度で済み、2000年代生まれの若者にとって「初めての起業」として取り組みやすい。

企業情報データベースの統計によれば、過去1年で国内の手作り関連企業は6000社以上増加した。ブームは産業の上流にも波及し、浙江省義烏市の複数の金型・転写紙メーカーでは2025年後半の受注が倍増し、生産ラインはフル稼働が続いている。また、経済紙の報道によると、手作り玩具向け電子機器を手がける企業では、転写機の販売台数が2025年4月以降、月平均80～150％の伸びを維持している。

広東省澄海の玩具メーカーも、動画投稿サイトでの人気拡大を追い風に市場へ参入した企業の一つだ。同社責任者は「アイロンビーズは従来の玩具と異なり、6歳から24歳まで幅広い年齢層に支持されている」と指摘する。

子どもは動物をかたどったデザインを好み、色や粒数を最適化したセット商品の売れ行きが好調。一方、成人層は自由度の高い制作を重視し、補充用ビーズセットの需要が高いなど、世代ごとに消費行動は大きく異なる。そのため、商品設計から販売経路まで、きめ細かな戦略が求められている。

中にはアイロンビーズに1万元以上を費やす愛好者もいる。店舗側も「体験の質や製品の完成度を重視する購買力の高い層ほど支出が大きい」と話しており、特に大都市部の成人層に消費が集中しているという。

このブームは単独の流行ではない。背景には、より大きな「手作りによる癒やし市場」の広がりがある。クロスステッチ、装飾用シール、装飾クリームを使った携帯電話ケース作りなど、多様な手作り体験が若者の「自分のための消費」を形づくっている。

複数の事業者は、アイロンビーズ人気が一時的な流行で終わる可能性は低いとみている。ある経営者は「今後1～2年は高い成長が続き、その後は定番商品として定着する」と分析。「かつて人気を博したブロック遊びや、最近流行しているかぎ針編みと同様、幅広い層に需要がある」と話す。

電子商取引大手が発表した「2025年版・年間人気商品上位10品目」にもアイロンビーズが選ばれ、過去1年の検索件数は前年比約500％増加した。さらに、感情的な満足感を重視する消費市場は2029年までに5.4兆元規模へ拡大し、2026年のアイロンビーズ市場規模は10億元近くに達すると予測されている。

ぬいぐるみ収集、バッジ集め、手帳の装飾――世代ごとに「楽しい」と感じる対象は変化する。しかし共通しているのは、手頃な費用で自由に制作でき、完成品として形に残る体験への魅力だ。

「平面で表現できるものなら、ほとんど何でも作れる」ある愛好者のこの言葉は、アイロンビーズ人気の本質をよく表している。単純な手作業を繰り返す時間が心を整え、完成時の達成感が日常にささやかな充実感をもたらす。若者たちはいま、ものづくりの楽しさの中に、癒やしと自己表現の新たな価値を見いだしている。

（中国経済新聞）